El ciclismo, como toda actividad humana, también está sujeto a situaciones que aquejan a todo el conjunto social. La discriminación tampoco escapa de esta definición y es común, lamentablemente, observar casos en que se discriminan ciclistas, grupos o clubes de ciclismo porque no cumplen ciertos criterios, características o comportamientos. Por lo general, esta discriminación es perceptible a nivel socioeconómico, entiéndase, el club de tal o cual distrito, o bien, el club con bicis de alta gama. Detrás de ello, existe, asolapadamente, un elemento racial que puede justificarlo o complementarlo. Una especie de «discurso oculto» que solo se menciona en círculos muy reducidos. Duela a quién le duela, ello existe.
Pero no es la idea de este artículo el denunciar y evidenciar. No estamos a la búsqueda de la exposición de nadie ni de ningún grupo o club. Todo lo contrario, estamos motivados a que estas segregaciones cada vez existan menos y se permita la aceptación de la diversidad a todo nivel. En este caso, por tratarse del 21 de marzo, nos centraremos en la discriminación racial y el vínculo que ha tenido y tiene con el ciclismo.

El Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial se celebra cada 21 de marzo para crear conciencia sobre la discriminación racial y promover la igualdad entre todas las razas y culturas. Este día fue establecido por las Naciones Unidas en 1966 en conmemoración a la masacre de Sharpeville en Sudáfrica, donde la policía abrió fuego contra manifestantes pacíficos que protestaban contra las leyes del Apartheid. Desde entonces, este día se ha convertido en un recordatorio de la necesidad de trabajar juntos para poner fin a la discriminación racial y promover la inclusión en todo el mundo.

Como habíamos adelantado, el ciclismo no es ajeno a los problemas de la discriminación racial. Como en muchos deportes, los ciclistas de color y de diferentes orígenes culturales a menudo enfrentan barreras para acceder al deporte o actividad física para competir o ser aceptados en igualdad de condiciones. En algunos lugares, los ciclistas negros y de otras razas enfrentan la discriminación abierta y la hostilidad cuando salen a montar en bicicleta. Pero a pesar de estas barreras, muchos ciclistas de color han sobresalido en el deporte y han luchado por la igualdad y la inclusión.

Marshall Taylor y su lamentable experiencia

El ciclista afroamericano Marshall «Major» Taylor fue el campeón mundial de ciclismo en 1899, pero aún así enfrentó la discriminación racial en su carrera. Taylor fue marginado por otros ciclistas blancos y no pudo competir en muchos eventos debido a la discriminación racial. Sin embargo, perseveró y se convirtió en un ícono de la lucha contra la discriminación racial en el ciclismo.

Taylor recibió su primera bicicleta a los 12 años y empezó a practicar ciclismo de competición. Gracias a esta habilidad encontró trabajo en una tienda de bicicletas. Como generalmente vestía de soldado, se le apodo «Major».

A los 13 años, en 1891, Taylor ganó su primera competencia en Indianápolis. En 1893, Taylor volvió a ganar estableciendo un récord amateur en pista. Sin embargo, lo abuchearon, lo insultaron y no lo dejaron participar jamás debido a su color de piel. Sufrió constante amenaza de parte de sus competidores blancos para que se retire del ciclismo

Al verse marginado, partió a Nueva York en 1896, donde existía cierta tolerancia al color de piel. Consiguió empleo como mecánico de bicicletas en la tienda «Birdie», donde también compitió para el equipo ciclista del dueño Munger. Este individuo se convirtió en su coach, con lo que ganó una competencia en New Haven.

En este mismo año 1896, ya siendo ciclista profesional a los 18 años, era considerado un atleta formidable. Curiosamente despertó la admiración del presidente estadounidense Theodore Roosevelt. Su primer Tour fue una competencia de seis etapas en el Madison Square Garden, terminando entre los 10 primeros. En 1897 gana La Milla en Blue Ribbon y se gana el respeto de la prensa local.

En 1898 obtiene 7 récords mundiales en las 0,25 millas y en las 2 millas. Quedó en primer lugar en 29 de las 49 competencias que disputó. En 1899 gana el campeonato del mundo y en seis semanas estableció siete récords mundiales. El récord de La Milla lo mantuvo durante 28 años, con un tiempo de 1 minuto y 41 segundos. Una milla equivale a 1,60 kilómetros, lo que quiere decir que Taylor completaba un kilómetro en 63 segundos, algo sorprendente para la tecnología de bicicletas de la época. El récord vigente al año 2023 es de François Pervis con 56 segundos y 503 milésimas, pero hay que tomar en cuenta las décadas de tecnología que tiene a su favor.

Taylor participó en una gira por Europa en 1902, donde participó en 57 carreras y ganó 40 de ellas, derrotando a los campeones de Alemania, Inglaterra y Francia. En Europa tuvo mayor acogida, pues la discriminación racial era menor, sin embargo lo seguían marginando en el sur de Estados Unidos.

Se retiró a los 32 años, cansado del racismo y las constantes amenazas contra su vida.

La situación ha cambiado pero aún no es suficiente.

Hoy en día, los ciclistas de todo el mundo continúan luchando contra la discriminación racial en el ciclismo. Algunos se han unido para formar grupos de ciclismo exclusivamente para ciclistas negros y de color (aunque no es la idea), mientras que otros han trabajado para crear una comunidad más inclusiva para todos los ciclistas (lo preferible). A continuación, exploraremos algunas formas en las que el ciclismo y los ciclistas pueden trabajar para promover la igualdad y la eliminación de la discriminación racial.

Inclusión y Diversidad en el Ciclismo

Uno de los primeros pasos para abordar la discriminación racial en el ciclismo es promover la inclusión y la diversidad en el deporte. Esto significa trabajar para crear un ambiente en el que todas las personas se sientan bienvenidas y valoradas, independientemente de su raza, nacionalidad,  condición social, credo, género u orientación sexual. Para lograr esto, los ciclistas y las comunidades ciclistas pueden tomar medidas como formar grupos de ciclismo inclusivos que estén abiertos a  todo tipo de ciclistas. Estos grupos pueden ayudar a fomentar la inclusión y la diversidad en el ciclismo, y brindar apoyo y amistad a los ciclistas que puedan sentirse marginados en otros grupos.

Organizar eventos ciclistas que promuevan la diversidad y la inclusión también es una buena alternativa. Estos eventos pueden incluir carreras, paseos en grupo y actividades de entrenamiento abiertos a ciclistas de todas las razas, géneros, condiciones y orígenes culturales. Los organizadores de estos eventos pueden trabajar para crear un ambiente inclusivo y seguro para todos los participantes.

El ciclismo también puede ser una herramienta poderosa para luchar contra la discriminación racial. A través del deporte, los ciclistas pueden mostrar su apoyo y solidaridad hacia aquellos que son discriminados debido a su raza o etnia. También pueden ayudar a difundir mensajes positivos y educar a otros sobre la importancia de la igualdad y la diversidad.

Por ejemplo, algunos equipos de ciclismo profesionales han tomado medidas para apoyar la lucha contra la discriminación racial. En 2020, el equipo de ciclismo Movistar organizó una carrera virtual para apoyar la igualdad racial, y muchos de sus corredores también compartieron mensajes de solidaridad en las redes sociales. El equipo de ciclismo EF Education-NIPPO también ha promovido mensajes antirracistas y ha mostrado su apoyo a las protestas del Black Lives Matter.

Además, muchos ciclistas también utilizan sus redes sociales para mostrar su apoyo a la lucha contra la discriminación racial. Al compartir mensajes y noticias sobre el tema, pueden ayudar a educar a otros y difundir conciencia sobre la importancia de la igualdad.

El Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial es una excelente oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la igualdad y la diversidad en nuestras vidas y en el mundo del ciclismo. Aunque aún queda mucho por hacer para lograr una sociedad verdaderamente igualitaria, más aún, que cuando las situaciones coyunturales en política, sociedad y hechos aislados, denotan aún, expresiones de rechazo y marginación a quienes no necesariamente se ven «como uno/a».
Sigamos trabajando desde el ciclismo para que estas situaciones sean erradicadas por completo.